La evidencia disponible muestra que una proporción significativa de las armas utilizadas por los cárteles en México proviene de Estados Unidos, y que esto responde a una combinación de factores estructurales, legales y de mercado que facilitan tanto su adquisición como su tráfico ilegal.Un primer momento clave se sitúa entre 1994 y 2004, cuando en Estados Unidos estuvo vigente la prohibición federal de armas de asalto. Durante ese período, los homicidios con armas de fuego en México mostraron una tendencia a la baja. Sin embargo, tras la expiración de esa ley, en un contexto fuertemente influido por el poder político del lobby armamentista, encabezado por la National Rifle Association (NRA), se relajaron los controles sobre armas de alto poder.

Available evidence shows that a significant proportion of the weapons used by cartels in Mexico come from the United States, due to a combination of structural, legal, and market factors that facilitate both their acquisition and illegal trafficking.